Innovatiivinen ”digitaalinen fossiilien louhinta” -tekniikka mahdollistaa pehmeäruumiisten olentojen jäännösten tunnistamisen.
Sisällysluettelo
Fossiiliset jäännökset antavat meille mahdollisuuden rekonstruoida elävien olentojen historiaa, mutta on organismeja, joiden pehmeät ruumiit eivät jätä juuri lainkaan jälkiä paleontologiseen aikakirjaan. Niiden menneisyyden tutkiminen on erityisen vaikeaa. Äskettäinen löytö on mullistanut sen, mitä tiedettiin evoluutiosta yhdessä näiden eläinten ryhmässä – pääjalkaisissa .
Hokkaidon yliopiston (Japani) tutkijaryhmän tekemä tutkimus, joka julkaistiin Science -lehdessä, päätyi siihen tulokseen, että mustekalat hallitsivat meriä 100 miljoonaa vuotta sitten, paljon aikaisemmin kuin aiemmin on luultu. Nämä älykkäät ja vaikeasti tavoitettavat olennot olivat merten ”kuninkaita” jo liitukaudella.
Shingo Ikeagi ja Yasuhiro Ibayn johtama tutkimus perustui todella innovatiiviseen tekniikkaan: niin kutsuttuun ”digitaaliseen fossiilien louhintaan”. Se kuulostaa futuristiselta, ja se todellakin on. Menetelmän avulla voidaan skannata kallioperää kolmiulotteisesti ja löytää siitä aiemmin piilossa olleet fossiilit, ikään kuin se olisi röntgenkuva menneisyydestä.
Eräänlainen ”musta laatikko”
Tämän teknologian avulla tutkijat ovat onnistuneet tunnistamaan yli 1000 pääjalkaisten nilviäisten kuonojen fossiilia, mukaan lukien 263 mustekalaa . Kaikkein hämmästyttävintä on, että noin 40 lajia oli täysin uusia tieteelle . Se oli kuin olisi avannut unohdetun arkun ja löytänyt sen sisältä kymmeniä kertomattomia tarinoita.
Esimerkki tomografisen kuvan kiillottamisesta. / Ikeгами et al. / Nauka
Mustekalat jättävät pehmeän ruumiinsa ansiosta harvoin jälkiä fossiiliaineistoon . Ne hajoavat ajan myötä ikään kuin meri olisi ne niellyt. Yksi osa niistä kuitenkin säilyy: niiden nokka. Tämä kova, papukaijan nokkaa muistuttava rakenne on kuin niiden allekirjoitus kivessä. Pieni, mutta uskomattoman puhutteleva.
”Useimmat kalmarit ja mustekalat eivät kivene hyvin, koska niillä ei ole näkyviä kovia osia, kuten kuoria. Siksi niiden nokka, joka on vahva suurakate, on tullut avaintekijäksi niiden evoluution rekonstruoinnissa”, tutkimuksen lehdistötiedotteessa sanotaan. Se on eräänlainen ”musta laatikko”, joka säilyttää meriä satoja miljoonia vuosia kulkeneen lajin salaisuudet.
Tunnettuja saalistajia
Analysoimalla näitä fossiileja, tiimi löysi jotain, joka on ristiriidassa yleisen käsityksen kanssa: mustekalat eivät vain olleet olemassa 100 miljoonaa vuotta sitten, vaan olivat jo hyvin monimuotoisia ja merkittäviä saalistajia omissa ekosysteemeissään . Lisäksi niiden fossiileja oli enemmän kuin ammoniitteja ja luullisia kaloja, joita on tähän asti pidetty mesozoikumikauden merieläinten kuninkaina.
”Lukumäärän ja koon perusteella nämä muinaiset mustekalat hallitsivat selvästi meriä”, Ikeгами toteaa. ”Joidenkin ruumis oli nykyisten kalojen kokoinen, jopa suurempi kuin monien niiden vierestä löydettyjen ammoniittien”, hän sanoo. Mustekalat eivät olleet, kuten aiemmin luultiin, marginaalisia tai kehittyviä olentoja, vaan todellisia titaaneja, jotka uivat vapaasti esihistoriallisessa meressä.
Mustekala sukeltajan vieressä. / Pixabay
Tämä löytö kyseenalaistaa vakiintuneen käsityksen, että mustekalat alkoivat monimuotoistua suuren mel-paleogeenisen sukupuuton jälkeen, noin 66 miljoonaa vuotta sitten, samaan aikaan kuin dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon. Näin ei ole: kauan ennen tätä katastrofia mustekalat olivat jo muodostaneet tärkeimmät evoluutioryhmänsä. Ne eivät ilmestyneet katastrofin jälkeen, vaan olivat olemassa ja kukoistivat.
Ensimmäiset älykkäät uimarit
Tutkijat ovat löytäneet fossiileista selviä jälkiä nykyisten kahdesta pääryhmästä : myopsidit , jotka elävät pääasiassa rannikoilla, ja egopsidit , jotka elävät syvällä meressä. Molemmat lajit olivat olemassa 100 miljoonaa vuotta sitten . Toisin sanoen, mustekalojen evoluutio oli paitsi varhaista, myös hämmästyttävän nopeaa ja tehokasta.
”Nämä tulokset muuttavat käsitystämme menneisyyden meriekosysteemeistä”, sanoo professori Iba. ”Mustekalat olivat todennäköisesti ensimmäisiä nopeita ja älykkäitä uimareita, jotka hallitsivat valtameriä, aivan kuten nykyiset suuret saalistajat”, hän lisää.
Tämä löytö on paljon enemmän kuin vain mielenkiintoinen seikka tieteellisessä artikkelissa: se tarjoaa meille uuden näkökulman meren elämän evoluutioon. Se osoittaa, kuinka muut ryhmät kuolivat sukupuuttoon vakavien ekologisten kriisien edessä, mutta mustekalat eivät vain selviytyneet, vaan myös asettuivat, sopeutuivat ja ottivat paikkansa ekosysteemissä. Tämä esi-isien kestävyys on säilynyt tähän päivään saakka.
Digitaalinen fossiilien louhinta käyttää jyrsintätomografiaa luodakseen digitoituja kallioperän malmeja ja löytääkseen niissä piilevät fossiilit. / Ikegami et al. / Science
Epätavalliset olennot
Nykyään niitä pidetään merkittävänä olentoina: ne ratkaisevat ongelmia, löytävät ulos labyrinteistä, käyttävät työkaluja, naamioituvat huijareiksi, haaveilevat… Mutta nyt on todistettu, että niiden historia ei ole alkanut vasta äskettäin. Ne eivät ole viime hetken evoluution tulos, vaan pitkän selviytymisen, sopeutumisen ja hallitsemisen perillisiä.
Tutkimuksen tulokset herättävät uusia kysymyksiä, esimerkiksi siitä, miten meren ekosysteemit toimivat ennen suuria sukupuuttoja. Vaikka ammoniitit ja muut jättiläiset ovat kadonneet, mustekalat ovat jääneet jäljelle, hiljaisina muutosten todistajina, sopeutuen planeetan rytmiin.
Mustekalat eivät ole vain selviytyneet sukupuutosta, vaan ne ovat merien varhaisia asukkaita. Niiden menestys ei ollut sattumaa: se oli loistavan, huomaamattoman ja uskomattoman tehokkaan evoluution tulos.
