Flindersin yliopisto esittelee ympäristöystävällisen teknologian puhtaan kullan erottamiseksi elektroniikkajätteestä käyttämällä desinfiointiaineita ja kierrätettäviä polymeerejä, jotka soveltuvat pienimuotoiseen louhintaan ja teolliseen jalostukseen.
Sisällysluettelo
- Elektroniikkajätteestä erotettu kulta.
- Ei sisällä elohopeaa tai syanidia.
- Kestävä ja kierrätettävä teknologia.
- Hanke toteutetaan Australiassa.
- Soveltuu kaivosteollisuuteen ja jätteiden käsittelyyn.
- Alhaiset kustannukset, korkea tuottavuus.
- Uudelleenkäytettävä polymeeri.
- Tukee puhdasta käsityöläistä kaivostoimintaa.
Kulta elektroniikkajätteestä: rikas lähde kaivostoiminnalle ja ympäristölle
Flindersin yliopiston (Australia) monialainen vihreän kemian, tekniikan ja fysiikan asiantuntijaryhmä on kehittänyt innovatiivisen menetelmän kullan uuttamiseksi mineraaleista ja elektroniikkajätteestä. Tämä prosessi, joka on julkaistu Nature Sustainability -lehdessä, merkitsee merkittävää poikkeamaa perinteisistä menetelmistä: se mahdollistaa korkean puhtauden kullan talteenoton ilman syanidia ja elohopeaa, jotka ovat kaksi saastuttavinta ainetta kullan louhinnassa.
Professori Justin Chalckerin johtama tutkimus osoittaa, että menetelmä on tehokas myös monimutkaisille materiaaleille, kuten tietokoneiden piirilevyille, ja sitä voidaan soveltaa jopa tieteellisiin jätteisiin, joissa kultaa esiintyy vain jäljissä.
Puhdas, kannattava ja kiertävä prosessi
Yksi uuden menetelmän avaintekijöistä on trikloorikyanuruunihapon käyttö – edullinen ja yleinen veden desinfiointiaine. Suolaliuoksella aktivoituna tämä reagenssi liuottaa kullan tehokkaasti ja turvallisesti.
Sitten kulta otetaan talteen rikkipitoisella polymeerillä, jonka Flindersin tiimi on kehittänyt. Tämä materiaali on erittäin affiniteettinen kultaan, jopa hyvin monimutkaisissa seoksissa, mikä takaa erittäin selektiivisen uuttamisen. Innovatiivisin etu on se, että polymeeri voidaan hajottaa hallitusti kullan vapauttamiseksi ja käyttää uudelleen ilman jätteen syntymistä .
Tämä lähestymistapa ei ainoastaan sulje pois myrkyllisten aineiden käytön, vaan on myös kiertotalouden periaatteiden mukainen, jossa materiaalit on tarkoitettu palautettaviksi, kierrätettäviksi ja integroitaviksi uudelleen tuotantokiertoon.
Ympäristövaikutukset ja skaalautuvuus
Syanidia ja elohopeaa käyttävä kullan louhinta on aiheuttanut tuhoisia vaikutuksia ekosysteemeihin ympäri maailmaa: jokien saastuminen, maaperän happamoituminen, metsien hävittäminen ja CO₂-päästöt. Erityisesti pienimuotoinen kaivostoiminta on edelleen riippuvainen elohopeasta, jonka osuus on lähes 37 % maailman elohopeapäästöistä YK:n ympäristöohjelman (UNEP) mukaan.
Australialaisen ryhmän kehittämä uusi teknologia on elinkelpoinen vaihtoehto pienille kaivoksille, erityisesti maissa, joissa pääsy ympäristöystävällisiin teknologioihin on rajoitettua. Tutkijat tekevät jo yhteistyötä Perun ja Yhdysvaltojen asiantuntijoiden kanssa tämän menetelmän mukauttamiseksi pienimuotoisen kaivostoiminnan todellisiin olosuhteisiin.
Lisäksi käytettyjen materiaalien yksinkertaisuuden ja prosessin skaalautuvuuden ansiosta tämä innovatiivinen ratkaisu voidaan integroida kaupunkien elektroniikkajätteen käsittelylaitoksiin, joissa tuhansia tonneja vanhentuneita laitteita odottavat uutta elämää.
Elektroniikkajätteestä taloudellisiin mahdollisuuksiin
Elektroniikkajätteessä olevan kullan arvo on valtava. Arvioiden mukaan yksi tonni piirilevyjä voi sisältää jopa 250 grammaa kultaa, kun taas tavanomaisessa kullan louhinnassa saman määrän saamiseksi tarvitaan yli 1000 tonnia malmia. Tämä tekee elektroniikan kierrätyksestä kaupunkiteollisuuden, jolla on vaikuttava taloudellinen ja ekologinen potentiaali.
Esimerkit, kuten Umicore Belgiassa tai Japanin aloitteet kierrättää metalleja olympiamitalien valmistukseen kierrätetyistä matkapuhelimista, osoittavat, kuinka tätä lähestymistapaa voidaan laajentaa teolliseen mittakaavaan.
Tutkimuksessa korostetaan myös tämän teknologian integroinnin merkitystä valtion politiikkaan. Euroopan unionissa WEEE-direktiivi (sähkö- ja elektroniikkalaiteromun käsittelystä) asettaa jo velvoitteet kierrätykselle ja uudelleenkäytölle. Flindersin ehdottaman kaltaiset menetelmät voivat parantaa näiden järjestelmien tehokkuutta ja kestävyyttä.
Potentiaali
Flindersin yliopiston kehittämä kullan louhintatekniikka tarjoaa konkreettisia ratkaisuja useisiin globaaleihin ongelmiin:
- Se vähentää riippuvuutta myrkyllisistä aineista, kuten syanidista ja elohopeasta, parantaen työntekijöiden ja kaivosten lähellä asuvien ihmisten terveyttä.
- Se hyödyntää olemassa olevia resursseja muuntamalla elektroniikkajätteen raaka-aineeksi, mikä vähentää luonnon ekosysteemeihin kohdistuvaa kuormitusta.
- Se edistää kiertotalousmalleja, joissa materiaaleja ei heitetä pois, vaan käytetään uudelleen ja uudelleen.
- Se tarjoaa realistisia vaihtoehtoja ympäristön pilaavalle käsityöläisluonteiselle mineraalien louhinnalle, erityisesti kehittyvillä alueilla, joissa puhtaiden teknologioiden saatavuus voi olla ratkaisevan tärkeää.
- Tämä vähentää kasvihuonekaasupäästöjä, kun perinteisen kaivostoiminnan intensiiviset ja ympäristöä pilaavat prosessit voidaan lopettaa.
